Quand partir
La saison dure quatre mois et rien ne navigue en dehors, la question n’est donc pas vraiment « quand » mais « quelles quatre semaines ». Baleines, lumière du jour, ours et foule atteignent leur pic à des moments différents, et aucun mois ne l’emporte sur tous les tableaux.
Réponse rapide
La meilleure période pour une croisière des glaciers en Alaska va de la mi-mai à la première semaine d’août, avec un pic en juin et juillet. La saison s’étend de la mi-mai à la mi-septembre et aucun bateau à la journée n’opère en dehors. La mi-mai est la moins chère et la plus calme, avec encore de la neige basse sur les montagnes ; juillet offre les jours les plus longs et l’eau la plus calme ; août apporte les ours et la pluie ; la première quinzaine de septembre est vide et connaît plus d’annulations.
Mois par mois
Quatre calendriers qui se chevauchent : baleines, lumière du jour, ours et foule.
Mi-mai – début juin
La neige est encore basse sur les montagnes, et c’est le plus beau décor de toute l’année. Les baleines à bosse arrivent et se nourrissent, les macareux rejoignent la côte, les bateaux sont à moitié vides et les tarifs au plus bas. Certains des trajets les plus longs ne commencent qu’à la fin mai : vérifiez que la sortie que vous voulez est bien programmée.
Juin – juillet
Dix-neuf heures de jour en juin, l’eau statistiquement la plus calme de l’année, des baleines qui se nourrissent intensément et tous les bateaux qui sortent chaque jour. C’est aussi la période la plus chargée : les sorties de six et huit heures partent les premières, réservez environ une semaine à l’avance.
Août
Les baleines à bosse se font rares après la première semaine. La montaison des saumons met les ours sur les rivières et rend les journées faune au départ d’Anchorage intéressantes. La lumière devient dorée plus tôt le soir, et il pleut davantage.
Septembre
Les deux premières semaines naviguent encore, les fjords sont presque vides et les couleurs de la toundra sont extraordinaires. La météo annule plus souvent, et à la mi-septembre la flotte est sortie de l’eau pour l’année. L’annulation gratuite compte surtout dans cette fenêtre.
Pourquoi la saison ne dure que quatre mois
Tempêtes, lumière du jour et animaux qui partent — dans cet ordre. Pas la température.
On imagine que les bateaux s’arrêtent parce qu’il fait froid. Il fait froid, c’est vrai, mais Resurrection Bay est libre de glace toute l’année et le port ne ferme jamais. Si les bateaux de la journée s’arrêtent, c’est à cause de la météo.
À partir de la fin septembre, la trajectoire des tempêtes du Pacifique Nord descend vers le sud et le golfe d’Alaska devient l’une des étendues d’eau les plus agitées de l’hémisphère nord. Une croisière de six heures suppose une heure de navigation en pleine mer à l’aller comme au retour, et cela cesse d’être raisonnable bien avant de devenir impossible.
La lumière du jour compte aussi. Une sortie de huit heures exige une journée vraiment longue aux deux extrémités pour l’embarquement et le retour, et fin septembre Seward a perdu cinq heures de jour par rapport à son pic de juin.
Et les animaux partent. Les baleines à bosse descendent vers le sud, les macareux repartent en mer et les falaises à oiseaux se vident. En octobre, le littoral fait ce qu’il fait chaque hiver : rien qu’on puisse vendre sous forme de billet.
Choisir ses semaines
Chacun est un vrai choix, pas un compromis.
Tarifs les plus bas, bateaux à moitié vides, neige encore sur les montagnes, baleines qui arrivent. Le prix à payer : quelques-uns des itinéraires les plus longs n’ont pas encore commencé.
Baleines qui se nourrissent, macareux qui nichent, dix-neuf heures de jour et l’eau statistiquement la plus calme. Aussi le plus cher et le plus fréquenté.
La remontée des saumons, et les journées faune au départ d’Anchorage sont à leur apogée. Le nombre de baleines baisse et la pluie est plus probable.
La lumière est plus basse et plus chaude, la toundra se colore, et il y a bien moins de monde sur les ponts. La météo est la contrepartie.
Les annulations sont les plus fréquentes. Si vous avez exactement une journée et qu’elle tombe en septembre, réservez-la tôt dans votre voyage pour qu’une annulation ne soit pas la fin de tout.
Contrairement à certaines régions, les départs du matin et de l’après-midi voient ici globalement les mêmes choses. Les départs du matin sont les sorties les plus longues, simplement parce qu’ils ont besoin des heures.
L’annulation gratuite jusqu’à 24 heures sur chaque départ fait ici de la réservation anticipée et du suivi des prévisions un plan sensé plutôt qu’un pari.
Tarifs et ce qui est inclus→Questions fréquentes
Juin et juillet : les journées les plus longues, l’eau la plus calme et des baleines qui se nourrissent encore intensément. La mi-mai est moins chère et plus tranquille, avec de plus beaux paysages de montagne, et la première moitié de septembre est presque vide mais connaît plus d’annulations.
De la mi-mai environ à la mi-septembre. Aucun bateau à la journée n’opère en dehors de cette fenêtre, et quelques-uns des itinéraires les plus longs ne commencent qu’à la fin mai.
De la mi-mai à juillet pour la plus large combinaison — baleines qui se nourrissent, macareux qui nichent et longues journées. Août spécifiquement pour les ours, parce que les saumons remontent.
Les deux premières semaines, oui, si vous êtes flexible. Les fjords sont vides, la lumière est extraordinaire et les tarifs plus bas. Les annulations sont les plus fréquentes dans cette fenêtre, alors ne la faites pas tomber le dernier jour de votre voyage.
Environ une semaine pour les sorties de six et huit heures en juillet, et quelques jours aux deux extrémités de la saison. Tout ici s’annule gratuitement jusqu’à 24 heures, donc réserver tôt ne coûte rien.
La pluie non ; les bateaux naviguent sous la pluie et un nuage bas sur les parois du fjord, c’est une chose en soi. Ce qui arrête une sortie, c’est la houle dans le Golfe, et c’est plus fréquent tout à la fin de la saison.
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