Croisière d’observation des baleines en Alaska : ce que l’on voit et quand

L'observation des baleines dans la majeure partie du monde consiste à intercepter des animaux sur une route de migration. Vous vous rendez à un endroit qu'ils longent, et vous espérez tomber au bon moment.

Le golfe d'Alaska en été est différent. Une eau froide et riche en nutriments remonte le long du plateau continental et se transforme en une quantité phénoménale de nourriture : krill, hareng, capelan, lançon. Les baleines à bosse viennent ici pour se nourrir, et elles restent tant que la nourriture est là. C'est pourquoi un bateau peut quitter Seward et espérer raisonnablement en trouver une en quelques heures.

Cela explique aussi la forme de la saison. Les baleines à bosse arrivent à partir de la mi-mai, se nourrissent intensément en juin et juillet, puis commencent à se raréfier après la première semaine d'août, à mesure qu'elles se préparent à descendre vers le sud. Les sorties de septembre en voient encore ; elles en voient simplement moins.

Les orques obéissent à une autre logique. Les groupes résidents suivent le saumon, les groupes nomades suivent les phoques et les lions de mer, et les deux sont observés tout au long de la saison sans schéma prévisible. Une observation d'orques change immédiatement la route d'un bateau, et l'équipage vous dira franchement que c'est une question de chance.

Ce que personne ne mentionne dans une annonce : l'équipage trouve les baleines en observant les oiseaux. Les goélands et les mouettes tridactyles qui travaillent une zone de surface signalent des poissons-appâts, et les poissons-appâts signalent les baleines. Si vous voulez voir le premier souffle avant qu'il ne soit annoncé, regardez où sont les oiseaux.

Baleine à bosse. Jusqu’à quinze mètres, avec un souffle haut et fourni que l’on voit de loin par temps calme, un long dos sombre, et la caudale qui se lève bien au-dessus de l’eau avant une plongée profonde. Le seul animal ici qui fait des sauts spectaculaires de façon fiable, même si ce n’est pas l’observation typique.

Orque. Impossible à confondre : la nageoire dorsale d’un mâle mature dépasse de près de deux mètres hors de l’eau. Observée en groupes familiaux, se déplaçant avec détermination, et toujours le point fort de toute sortie où elle apparaît.

Marsouin de Dall. Noir et blanc, extrêmement rapide, et friand des vagues d’étrave. Souvent pris pour une petite orque à distance. La créature la plus énergique de ces eaux.

Lion de mer de Steller. Pas une baleine et impossible à ignorer. Les mâles pèsent jusqu’à une tonne et s’entassent dans des rookeries bruyantes sur des rochers exposés. Vu pratiquement à chaque sortie.

Loutre de mer. Le seul animal que vous êtes presque certain de voir, à tout moment de l’année, généralement flottant sur le dos, les pattes hors de l’eau. Resurrection Bay en est pleine.

Phoque commun. S’installe sur la glace flottante devant les fronts glaciaires pour mettre bas, ce qui explique que les bateaux gardent leurs distances à cet endroit.

Ce à quoi rien de tout cela ne ressemble, c’est à la photo de l’annonce. L’observation typique, c’est un dos et un souffle à deux cents mètres, et c’est mieux que ça en a l’air quand quelqu’un vous explique ce que vous regardez.