Une croisière sur les glaciers en Alaska avec des enfants : quel bateau, et quelle durée

La durée. Un bateau de six heures, c’est long pour un jeune enfant. La première heure est vraiment passionnante — aigles, loutres, port, montagnes. Les deux heures du milieu se passent en eau libre, sans grand-chose à voir, et c’est là qu’un enfant de cinq ans décroche. Le temps que le glacier apparaisse, celui qui devait en profiter le plus dort peut-être ou broie du noir.

La houle. La première heure de toute sortie au départ de Seward se fait sur une mer plate, à l’intérieur de la baie. Passé Caines Head, c’est le golfe d’Alaska. Les enfants ne sont pas plus sujets au mal de mer que les adultes en règle générale, mais ils repèrent beaucoup moins bien les premiers signes et le disent encore moins, et une fois à une heure du port, il n’y a nulle part où aller.

Les deux problèmes se règlent de la même façon : pour les plus jeunes, réservez quatre heures et restez dans la baie. On y trouve les lions de mer, les loutres, les aigles et les macareux, soit l’essentiel de ce qu’un enfant venait voir, et la sortie se termine avant que l’un ou l’autre problème ne se pose.

Si le glacier est non négociable, la croisière dans le Prince William Sound au départ de Whittier reste abritée sur tout le trajet et atteint quand même la glace. C’est le meilleur compromis de cette page.

Les adultes réservent ces sorties pour la glace. Les enfants, presque sans exception, reviennent en parlant des animaux.

Les loutres de mer gagnent, à chaque fois. Elles flottent sur le dos, se tiennent par la patte, sont partout dans Resurrection Bay, et se voient sans jumelles. Les lions de mer de Steller arrivent en deuxième : énormes, bruyants, empilés les uns sur les autres sur un rocher.

Les macareux sont un troisième proche pour quiconque a déjà vu leur photo, et ils s’envolent de l’eau juste devant l’étrave, ce qui est la meilleure façon possible de les rencontrer.

Le glacier lui-même est souvent trop grand pour être perçu comme un objet. Un mur de glace de trois cents pieds de haut à quelques centaines de mètres ne se lit pas comme énorme pour un enfant sans notion d’échelle ; il se lit comme une falaise blanche. Ce qui marque, c’est le son — le craquement, et les morceaux flottants qui heurtent la coque.

Ce qui plaide pour la sortie de quatre heures dans la baie, en soi : elle est presque entièrement faite des choses que les enfants aiment vraiment.