Cruzeiro pelos glaciares do Parque Nacional Kenai Fjords: que barco chega a que gelo

A maioria dos parques nacionais tem uma estrada que os atravessa. Kenai Fjords tem um curto ramal, até Exit Glacier, e nada mais. Todo o resto — cada face de maré, cada colónia de aves marinhas, cada viveiro de leões-marinhos — fica numa linha de costa que a rede viária nunca alcançou, porque as montanhas caem a pique no mar.

O que está por trás dessa linha de costa é o Harding Icefield: cerca de setecentas milhas quadradas de gelo no planalto, com profundidade suficiente para sepultar cadeias de montanhas inteiras, deixando apenas os cumes à vista. Cerca de quarenta glaciares fluem a partir dele. Os que chegam até à água salgada chamam-se glaciares de maré, e são a razão pela qual os barcos existem.

Uma face de maré não é um glaciar que se observa do outro lado de um vale. É uma parede de gelo que se ergue dois a quatrocentos pés acima da água, com o fiorde à sua frente cheio de gelo flutuante e fragmentos, e focas-comuns empoleiradas nos pedaços maiores. O barco aproxima-se o mais possível do gelo, para, e desliga os motores. O que se segue é silêncio, e depois, sem aviso, um som como um tiro de espingarda vindo de algum ponto dentro da parede.

É esse o produto. Tudo nesta página é uma variação sobre quanto tempo se fica ali sentado e diante de que face.

Holgate Glacier. A mais próxima de Seward e a que os barcos de seis horas alcançam com mais frequência. Fica na cabeceira de Holgate Arm, com paredes íngremes de ambos os lados, o que permite ao barco aproximar-se relativamente e ao som propagar-se. Um bom primeiro glaciar.

Aialik Glacier. Mais larga e mais ativa que Holgate, numa baía suficientemente aberta para o barco ficar bem afastado e ainda ter toda a face a preencher a vista. A maioria das travessias mais longas de seis horas e a viagem de sete horas à escolha do capitão apontam para aqui quando as condições o permitem.

Northwestern Glacier. A mais distante, e a razão pela qual existe a viagem de oito horas. Northwestern Fjord é uma enseada longa e estreita com vários glaciares visíveis ao mesmo tempo do mesmo ponto, e leva quase um dia para chegar e regressar. Se quer o máximo de tempo diante do gelo que qualquer barco de um dia oferece, é esta.

E uma que nenhum barco alcança: Bear Glacier, cujo término acaba numa lagoa cheia de icebergs atrás de uma moreia. É o gelo mais fotografado da península e a única forma de o ver devidamente numa excursão de um dia é a partir de uma pequena aeronave — e é por isso que um voo de trinta minutos nesta página custa mais do que um barco de seis horas.

Uma palavra de honestidade sobre a nomenclatura. Os operadores nem sempre se comprometem antecipadamente quanto à face que vão alcançar, porque as condições do gelo, a ondulação e o vento decidem tudo na manhã. A travessia à escolha do capitão simplesmente torna isso explícito em vez de fingir o contrário, e com uma previsão incerta é muitas vezes a melhor reserva.

Faça o check-in uma hora antes da partida, no balcão da Fourth Avenue, a curta distância a pé do pequeno porto de recreio. Uma hora parece excessivo e não é: em julho a fila é real, e o embarque é feito por grupos.

A primeira hora é Resurrection Bay, e é a parte abrigada. Leões-marinhos nas rochas ao largo de Caines Head, águias-de-cabeça-branca nos marcadores de canal, e montanhas de ambos os lados a subir a pique desde a água. Ainda ninguém está a olhar com muita atenção.

Depois o barco contorna o promontório e começa o Golfo do Alasca. É aqui que o movimento passa de um balanço suave para ondulação oceânica, e onde quem ia arrepender-se de ter dispensado o comprimido começa a arrepender-se. Os papagaios-do-mar levantam voo da água à frente da proa em pequenos grupos em pânico.

Entre os noventa minutos e a curva para o braço do glaciar estão as águas das baleias. A tripulação procura sopros e aves a trabalhar à superfície, e o barco desvia-se para uma baleia-jubarte sem perguntar a ninguém. Avistamentos de orcas alteram o plano por completo.

Depois o gelo. O barco abranda, a água enche-se de pedaços flutuantes, a temperatura do ar desce de forma notória e os motores param. A maioria dos operadores fica entre vinte e quarenta minutos junto à parede de gelo, o que é mais tempo do que parece quando se está a observar uma parede à espera de movimento.

O regresso é o almoço nos barcos que o incluem, e um longo troço de parede de fjord de um dos lados. De volta ao mesmo cais seis horas depois de ter partido. O Alaska SeaLife Center fica a cinco minutos a pé, se ainda tiver energia.