Cruzeiro de observação de baleias no Alasca: o que se vê e quando

Observar baleias na maior parte do mundo significa intercetar animais numa rota de migração. Vai-se a um lugar por onde eles passam a nadar e espera-se ter sorte com o timing.

O Golfo do Alasca no verão é diferente. A água fria e rica em nutrientes aflora contra a plataforma continental e transforma-se numa quantidade enorme de alimento: krill, arenque, capelim, sandlance. As baleias-jubarte vêm aqui para comer, e ficam enquanto houver alimento. É por isso que um barco pode sair de Seward e razoavelmente esperar encontrar uma dentro de um par de horas.

Também explica a forma da época. As jubartes chegam a partir de meados de maio, alimentam-se intensamente durante junho e julho, e começam a rarear depois da primeira semana de agosto, à medida que se preparam para rumar a sul. As saídas de setembro ainda as veem; apenas veem menos.

As orcas regem-se por uma lógica diferente. Os grupos residentes seguem o salmão e os grupos transitórios seguem focas e leões-marinhos, e ambos são vistos ao longo de toda a época sem qualquer padrão previsível. Um avistamento de orca muda imediatamente o rumo do barco, e a tripulação dirá claramente que é sorte.

O que ninguém coloca num anúncio: a tripulação encontra baleias a observar as aves. As gaivotas e as gaivotas-tridáctilas a trabalhar numa mancha à superfície marcam peixe-forrageiro, e o peixe-forrageiro marca baleias. Se quiser ver o primeiro sopro antes de ser anunciado, observe onde estão as aves.

Baleia-jubarte. Até quinze metros, com um sopro alto e denso que se vê de muito longe com ar calmo, um longo dorso escuro e a barbatana caudal erguida fora da água antes de um mergulho profundo. O único animal aqui que salta com regularidade, embora o salto não seja o avistamento típico.

Orca. Inconfundível: a barbatana dorsal de um macho adulto ergue-se quase dois metros fora da água. Vista em grupos familiares, em movimento determinado, e é sempre o ponto alto de qualquer passeio em que aparece.

Toninha-de-Dall. Preta e branca, extremamente rápida, e aprecia nadar na onda de proa. Muitas vezes confundida com uma orca pequena à distância. A coisa mais energética nestas águas.

Leão-marinho-de-Steller. Não é uma baleia e é impossível de ignorar. Os machos pesam até uma tonelada e reúnem-se em colónias ruidosas e apinhadas sobre rocha exposta. Visto praticamente em todas as viagens.

Lontra-marinha. O animal que tem quase a certeza de ver, em todos os meses, geralmente a flutuar de barriga para cima com as patas fora da água. Resurrection Bay está cheia delas.

Foca-comum. Sai para o gelo flutuante em frente às paredes dos glaciares para dar à luz, o que é uma das razões pelas quais os barcos mantêm distância nesses locais.

O que nada disto se parece é com a fotografia do anúncio. O avistamento típico é uma costa e um sopro a duzentos metros de distância, e é melhor do que parece quando alguém lhe explica o que está a ver.