Crucero por los glaciares del parque nacional Kenai Fjords: qué barco llega a qué hielo

La mayoría de los parques nacionales tiene una carretera que los atraviesa. Kenai Fjords solo tiene un corto ramal, hacia Exit Glacier, y nada más. Todo lo demás — cada frente de marea, cada colonia de aves marinas, cada lobera de leones marinos — se encuentra en una costa a la que la red de carreteras nunca llegó, porque las montañas caen directamente al mar.

Lo que hay detrás de esa costa es el Harding Icefield: unas setecientas millas cuadradas de hielo sobre la meseta, con profundidad suficiente para sepultar cadenas montañosas enteras de las que solo asoman las cumbres. Unos cuarenta glaciares descienden de él. Los que logran llegar hasta el agua salada se llaman glaciares de marea, y son la razón de que existan los barcos.

Un frente de marea no es un glaciar que se contempla al otro lado de un valle. Es una pared de hielo que se alza entre sesenta y ciento veinte metros sobre el agua, con el fiordo frente a ella lleno de hielo flotante y fragmentos menores, y focas comunes apostadas sobre los trozos más grandes. El barco se acerca todo lo que el hielo permite, se detiene y apaga los motores. Lo que sigue es silencio y, después, sin aviso, un ruido como un disparo de rifle desde algún punto dentro de la pared.

Ese es el producto. Todo lo que hay en esta página es una variación de cuánto tiempo puedes quedarte ahí sentado y frente a qué pared te sientas.

Holgate Glacier. El más cercano a Seward de los tres y al que llegan con más frecuencia los barcos de seis horas. Se encuentra en la cabecera de Holgate Arm, con paredes escarpadas a ambos lados, lo que permite al barco acercarse relativamente y hace que el sonido se propague. Un buen primer glaciar.

Aialik Glacier. Más ancho y más activo que Holgate, en una bahía lo bastante abierta para que el barco pueda mantenerse bien alejado y aun así tener todo el frente llenando la vista. La mayoría de las salidas largas de seis horas y la excursión de siete horas a elección del capitán apuntan aquí cuando las condiciones lo permiten.

Northwestern Glacier. El más lejano, y la razón de que exista la excursión de ocho horas. Northwestern Fjord es una entrada larga y estrecha con varios glaciares visibles a la vez desde el mismo punto, y se necesita casi un día entero para llegar y volver. Si quieres el máximo tiempo frente al hielo que ofrece cualquier barco de un día, es este.

Y uno al que ningún barco llega: Bear Glacier, cuyo frente termina en una laguna llena de icebergs detrás de una morrena. Es el hielo más fotografiado de la península y la única forma de verlo bien en una excursión de un día es desde una aeronave pequeña — por eso un vuelo de treinta minutos en esta página cuesta más que un barco de seis horas.

Una palabra de honestidad sobre los nombres. Los operadores no siempre se comprometen de antemano a qué frente llegarán, porque las condiciones del hielo, el oleaje y el viento lo deciden esa mañana. La salida a elección del capitán simplemente lo hace explícito en lugar de fingir lo contrario, y con un pronóstico incierto suele ser la mejor reserva.

Regístrate una hora antes de la salida en el mostrador de Fourth Avenue, a un paseo corto del puerto deportivo. Una hora suena excesivo y no lo es: en julio la cola es real, y el embarque se hace por grupos.

La primera hora es Resurrection Bay, y es la parte protegida. Leones marinos en las rocas frente a Caines Head, águilas calvas en las balizas del canal y montañas a ambos lados que salen verticales del agua. Todavía nadie mira con mucha atención.

Después el barco dobla el cabo y empieza el Golfo de Alaska. Aquí el movimiento pasa de un balanceo suave a mar de fondo, y quien iba a arrepentirse de saltarse la pastilla empieza a arrepentirse. Los frailecillos salen disparados del agua delante de la proa en pequeños grupos de pánico.

Entre el minuto noventa y el giro hacia el brazo del glaciar están las aguas de las ballenas. La tripulación busca soplos y aves trabajando en la superficie, y el barco se desvía por una jorobada sin preguntar a nadie. Un avistamiento de orcas cambia el plan por completo.

Luego el hielo. El barco reduce la marcha, el agua se llena de fragmentos flotantes, la temperatura del aire baja de forma notable y los motores se apagan. La mayoría de los operadores se quedan entre veinte y cuarenta minutos frente a la pared, que es más de lo que parece cuando estás observando una pared en busca de movimiento.

La vuelta es el almuerzo en los barcos que lo incluyen, y un largo tramo de pared de fiordo a un lado. De vuelta en el mismo muelle seis horas después de salir. El Alaska SeaLife Center está a cinco minutos a pie si te queda algo de energía.