Avistamiento de ballenas en Alaska: qué hay y cuándo verlas

El avistamiento de ballenas en casi todo el mundo consiste en interceptar animales en una ruta migratoria. Usted va a un lugar por el que pasan nadando y confía en acertar con el momento.

El golfo de Alaska en verano es distinto. El agua fría y rica en nutrientes aflora contra la plataforma continental y se convierte en una cantidad enorme de alimento: kril, arenque, capelán, lanzón. Las ballenas jorobadas vienen aquí a comer, y se quedan mientras hay comida. Por eso un barco puede salir de Seward y esperar razonablemente encontrar una en un par de horas.

También explica la forma de la temporada. Las jorobadas llegan a mediados de mayo, se alimentan intensamente durante junio y julio, y empiezan a escasear después de la primera semana de agosto, cuando se preparan para marchar al sur. En las salidas de septiembre todavía se ven; simplemente se ven menos.

Las orcas siguen otra lógica. Las manadas residentes siguen al salmón y las transeúntes siguen a las focas y a los leones marinos, y unas y otras se ven durante toda la temporada sin ningún patrón predecible. Un avistamiento de orcas cambia el rumbo del barco de inmediato, y la tripulación le dirá con franqueza que es cuestión de suerte.

Lo que nadie pone en un anuncio: la tripulación encuentra ballenas observando a las aves. Las gaviotas y las gaviotas tridáctilas que trabajan una zona de la superficie marcan los peces forrajeros, y los peces forrajeros marcan las ballenas. Si quiere ver el primer chorro antes de que lo anuncien, mire dónde están las aves.

Ballena jorobada. Hasta quince metros, con un soplo alto y denso que se ve desde muy lejos con aire en calma, un lomo largo y oscuro, y la aleta caudal que se eleva clara fuera del agua antes de una inmersión profunda. El único animal aquí que emerge con fiabilidad, aunque emerger no es el avistamiento típico.

Orca. Inconfundible: la aleta dorsal de un macho maduro sobresale casi dos metros del agua. Se ven en grupos familiares, moviéndose con determinación, y siempre son lo más destacado de cualquier salida en la que aparecen.

Marsopa de Dall. Blanca y negra, extremadamente rápida, y aficionada a cabalgar sobre las olas de proa. A menudo se confunde con una orca pequeña a distancia. Lo más energético de estas aguas.

León marino de Steller. No es una ballena e imposible de ignorar. Los machos pesan hasta una tonelada y se reúnen en ruidosas y abarrotadas colonias sobre roca expuesta. Se ven prácticamente en todos los viajes.

Nutria marina. El animal que está casi seguro de ver, en todos los meses, normalmente flotando boca arriba con las patas fuera del agua. Resurrection Bay está llena de ellas.

Foca común. Se sube al hielo flotante frente a las paredes del glaciar para parir, que es una razón por la que los barcos mantienen la distancia allí.

Lo que nada de esto se parece es a la fotografía del anuncio. El avistamiento típico es un lomo y un soplo a doscientos metros, y es mejor de lo que suena cuando alguien le explica qué está viendo.