Crociera tra i ghiacciai del Kenai Fjords National Park: quale imbarcazione raggiunge quale ghiaccio

La maggior parte dei parchi nazionali ha una strada che li attraversa. Il Kenai Fjords ha un breve ramo laterale, verso il ghiacciaio Exit, e basta. Tutto il resto — ogni parete di marea, ogni colonia di uccelli marini, ogni colonia di leoni marini — si trova su una costa che la rete stradale non ha mai raggiunto, perché le montagne precipitano direttamente nel mare.

Dietro quella costa c’è l’Harding Icefield: circa settecento miglia quadrate di ghiaccio sull’altopiano, abbastanza profonde da seppellire intere catene montuose di cui emergono solo le cime. Una quarantina di ghiacciai ne scendono. Quelli che arrivano fino all’acqua salata si chiamano ghiacciai di marea, e sono il motivo per cui esistono le barche.

Una parete di marea non è un ghiacciaio che si guarda dall’altra parte di una valle. È un muro di ghiaccio che si erge da sessanta a centoventi metri sopra l’acqua, con il fiordo davanti pieno di ghiaccio galleggiante e frammenti più grossi, e le foche comuni adagiate sui pezzi più grandi. La barca si avvicina fin dove il ghiaccio lo permette, si ferma e spegne i motori. Quello che succede dopo è silenzio, e poi, senza preavviso, un rumore come uno sparo da qualche parte dentro il muro.

Questo è il prodotto. Tutto ciò che trovate in questa pagina è una variazione su quanto tempo potete restare lì seduti e davanti a quale parete vi fermate.

Ghiacciaio Holgate. Il più vicino dei tre a Seward e quello che le barche da sei ore raggiungono più spesso. Si trova in fondo a Holgate Arm con pareti ripide su entrambi i lati, il che significa che la barca può avvicinarsi relativamente e il suono si propaga. Un buon primo ghiacciaio.

Ghiacciaio Aialik. Più ampio e più attivo di Holgate, in una baia abbastanza aperta che la barca può restare a debita distanza e avere comunque l’intera parete che riempie la vista. La maggior parte delle partenze più lunghe da sei ore e il viaggio di sette ore a scelta del capitano puntano qui quando le condizioni lo permettono.

Ghiacciaio Northwestern. Il più lontano, e il motivo per cui esiste il viaggio di otto ore. Il Northwestern Fjord è un lungo e stretto braccio di mare con diversi ghiacciai visibili contemporaneamente dallo stesso punto, e richiede quasi una giornata intera per l’andata e il ritorno. Se volete il tempo più lungo davanti al ghiaccio che qualsiasi barca diurna offra, è questo.

E uno che nessuna barca raggiunge: il Bear Glacier, il cui fronte termina in una laguna piena di iceberg dietro una morena. È il ghiaccio più fotografato della penisola e l’unico modo per vederlo davvero in una gita di un giorno è da un piccolo aereo — ed è per questo che un volo di trenta minuti in questa pagina costa più di una barca da sei ore.

Una parola di onestà sui nomi. Gli operatori non si impegnano sempre in anticipo su quale parete raggiungeranno, perché condizioni del ghiaccio, onda e vento lo decidono al mattino. La navigazione a scelta del capitano lo rende semplicemente esplicito invece di fingere il contrario, e con una previsione incerta è spesso la prenotazione migliore.

Check-in un'ora prima della partenza al banco sulla Fourth Avenue, a pochi passi dal porticciolo. Un'ora sembra eccessiva e non lo è: a luglio la coda è reale, e l'imbarco avviene per gruppi.

La prima ora è Resurrection Bay, ed è la parte riparata. Leoni marini sugli scogli al largo di Caines Head, aquile di mare sui segnali del canale, e montagne su entrambi i lati che salgono dritte fuori dall'acqua. Nessuno sta ancora guardando con molta attenzione.

Poi la barca doppia il promontorio e inizia il Golfo dell'Alaska. Qui il movimento passa da un rollio dolce al moto ondoso oceanico, e chiunque stesse per pentirsi di aver saltato la pastiglia inizia a pentirsene. Le pulcinelle di mare si alzano dall'acqua davanti alla prua in piccoli gruppi in preda al panico.

Tra il novantesimo minuto e la virata verso il braccio del ghiacciaio ci sono le acque delle balene. L'equipaggio tiene d'occhio gli sbuffi e gli uccelli che lavorano in superficie, e la barca devierà per una megattera senza chiedere il permesso a nessuno. Gli avvistamenti di orche cambiano del tutto il programma.

Poi il ghiaccio. La barca rallenta, l'acqua si riempie di pezzi galleggianti, la temperatura dell'aria cala sensibilmente e i motori si spengono. La maggior parte degli operatori resta tra i venti e i quaranta minuti davanti alla parete, che è più lungo di quanto sembri quando fissi una muraglia in attesa di un movimento.

Il ritorno è il pranzo sulle barche che lo includono, e un lungo tratto di parete del fiordo su un lato. Di nuovo allo stesso molo sei ore dopo la partenza. L'Alaska SeaLife Center è a cinque minuti a piedi, se ti è rimasto qualcosa.