Mezza giornata o giornata intera a Kenai Fjords: le ore sono il prodotto

La crociera di quattro ore si svolge all'interno di Resurrection Bay e non ne esce. Si tratta di acque riparate con montagne che salgono ripide su entrambi i lati, e offrono davvero molto da vedere: colonie di leoni marini di Steller sugli scogli al largo di Caines Head, lontre marine quasi in continuazione, aquile calve sui segnalatori, pulcinella di mare sulle scogliere da fine maggio, e megattere quando entrano nella baia.

È tranquilla, costa meno, finisce per l'ora di pranzo ed è un bestseller con 302 recensioni e un punteggio di 4,7. Per una famiglia con bambini piccoli, per chi soffre il mal di mare o per una giornata in cui si ha un treno da prendere, è la risposta giusta.

Quello che non offre è un ghiacciaio tidale, perché a Resurrection Bay non ce n'è nessuno. Le pareti di ghiaccio sono fuori dalla baia, oltre il promontorio, a un'ora di navigazione in mare aperto. Nessuna imbarcazione ne raggiunge una e torna indietro in quattro ore, e nessuna lo sostiene.

Il problema è che l'annuncio dice “crociera naturalistica” e l'acquirente legge “crociera in Alaska”, e le due cose non sono la stessa frase.

La crociera di sei ore fa tutto quello che fa quella di quattro, e poi continua. Doppia Caines Head, attraversa un'ora di golfo aperto, gira in un braccio glaciale e si ferma davanti a una parete tidale a motori spenti.

Quelle due ore in più sono quasi interamente tempo di navigazione, ed è lì che sta la differenza di prezzo. Carburante ed equipaggio per due ore di un catamarano da centocinquanta passeggeri non sono un costo trascurabile, e su cinque di queste partenze il biglietto ora include anche il pranzo.

Quello che si ottiene alla fine sono venti-quaranta minuti fermi davanti a qualcosa alto da due a quattrocento piedi, in acqua piena di ghiaccio galleggiante, con foche comuni sui pezzi più grandi e l'aria decisamente più fredda di dieci minuti prima. In una giornata senza vento si sente il ghiacciaio che lavora.

L'escursione di otto ore a Northwestern Fjord estende la stessa logica: più lontano, più ghiacciai visibili contemporaneamente e la sosta più lunga di qualsiasi battello giornaliero. Se il distacco dei ghiacci è specificamente ciò che si vuole vedere, restare lì più a lungo è l'unica cosa che migliora le probabilità, e questa è la partenza che si ferma più a lungo.