Crociera per l'avvistamento delle balene in Alaska: cosa si vede e quando

In gran parte del mondo, whale watching significa intercettare animali lungo una rotta migratoria. Si va in un luogo che attraversano nuotando e si spera nella tempistica giusta.

Il Golfo dell'Alaska in estate è diverso. L'acqua fredda e ricca di nutrienti risale contro la piattaforma continentale e si trasforma in una quantità enorme di cibo: krill, aringhe, capelin, sandlance. Le megattere vengono qui per mangiare, e restano finché c'è cibo. Ecco perché una barca può partire da Seward e ragionevolmente aspettarsi di trovarne una nel giro di un paio d'ore.

Questo spiega anche la forma della stagione. Le megattere arrivano da metà maggio, si alimentano intensamente per tutto giugno e luglio, e iniziano a diradarsi dopo la prima settimana di agosto mentre si preparano a dirigersi a sud. Le uscite di settembre le vedono ancora; semplicemente ne vedono meno.

Le orche seguono una logica diversa. I branchi residenti seguono il salmone, quelli transienti seguono foche e leoni marini, e entrambi si vedono per tutta la stagione senza alcun schema prevedibile. Un avvistamento di orche cambia immediatamente la rotta della barca, e l'equipaggio vi dirà chiaramente che è questione di fortuna.

La cosa che nessuno mette in un annuncio: l'equipaggio trova le balene osservando gli uccelli. Gabbiani e gabbiani tridattili che lavorano una chiazza di superficie segnalano pesci esca, e i pesci esca segnalano le balene. Se volete vedere il primo soffio prima che venga annunciato, guardate dove sono gli uccelli.

Megattera. Fino a quindici metri, con un soffio alto e folto che si vede da molto lontano con aria calma, un lungo dorso scuro e la pinna caudale sollevata fuori dall'acqua prima di un'immersione profonda. L'unico animale qui che salta fuori dall'acqua con regolarità, anche se il salto non è l'avvistamento tipico.

Orca. Inconfondibile: la pinna dorsale di un maschio maturo sporge quasi due metri dall'acqua. Si vede in gruppi familiari, in movimento deciso, ed è sempre il momento clou di ogni uscita in cui compare.

Focena di Dall. Bianca e nera, estremamente veloce, e ama cavalcare l'onda di prua. Spesso scambiata per una piccola orca a distanza. La cosa più energica in queste acque.

Leone marino di Steller. Non è una balena ed è impossibile ignorarlo. I maschi pesano fino a una tonnellata e si radunano in colonie rumorose e affollate su rocce esposte. Si vede praticamente in ogni gita.

Lontra marina. L'unico animale che siete quasi certi di vedere, in ogni mese, di solito galleggiando sulla schiena con le zampe fuori dall'acqua. Resurrection Bay ne è piena.

Foca comune. Si raduna sul ghiaccio galleggiante davanti alle pareti dei ghiacciai per partorire, ed è uno dei motivi per cui le barche mantengono le distanze lì.

Quello che nulla di tutto questo assomiglia è alla fotografia dell'annuncio. L'avvistamento tipico è un dorso e un soffio a duecento metri di distanza, ed è meglio di come suona quando qualcuno vi spiega cosa state guardando.