Halve dag of hele dag in Kenai Fjords: de uren zijn het product

De cruise van vier uur vaart binnen Resurrection Bay en verlaat de baai niet. Dat is beschut water met aan beide kanten loodrecht oprijzende bergen, en er is echt genoeg te zien: kolonies Stellerzeeleeuwen op de rots bij Caines Head, zeeotters bijna onafgebroken, zeearenden op de bakens, papegaaiduikers bij de kliffen vanaf eind mei, en bultruggen wanneer die in de baai zijn.

Het is rustig, het is goedkoper, het is voorbij tegen de lunch, en het is een bestseller met 302 beoordelingen en een 4,7. Voor een gezin met kleine kinderen, voor wie een gevoelige maag heeft, of voor een dag waarop u een trein moet halen, is dit het juiste antwoord.

Wat er niet in zit, is een getijdegletsjer, want die is er niet in Resurrection Bay. De gletsjerfronten liggen buiten de baai, voorbij de landtong, een uur varen op open water verderop. Geen enkele boot bereikt er een en is binnen vier uur terug, en dat beweert ook niemand.

Het probleem is dat de advertentie “wildlifecruise” zegt en de koper “Alaskacruise” leest, en dat zijn niet dezelfde woorden.

De cruise van zes uur doet alles wat die van vier uur doet, en gaat dan verder. Hij rondt Caines Head, steekt een uur open Golf over, slaat een gletsjerarm in en stopt met de motoren uit voor een getijdegletsjerfront.

Die twee extra uren zijn vrijwel volledig vaartijd, en dat is het prijsverschil. Brandstof en bemanning voor twee uur met een catamaran voor honderdvijftig passagiers is geen geringe kostenpost, en op vijf van deze afvaarten is de lunch nu ook bij de prijs inbegrepen.

Wat u aan het einde krijgt, is twintig tot veertig minuten stil liggen voor iets van twee- tot vierhonderd voet hoog, in water vol drijvend ijs, met gewone zeehonden op de grotere stukken en de lucht merkbaar kouder dan tien minuten eerder. Op een windstille dag hoort u de gletsjer werken.

De tocht van acht uur naar Northwestern Fjord volgt dezelfde logica: verder weg, meer gletsjers tegelijk zichtbaar, en de langste stop van alle dagboten. Als u specifiek gletsjerkalving wilt zien, is langer blijven zitten het enige dat uw kansen vergroot, en dit is de afvaart die het langst blijft liggen.