De 26 Glacier Cruise vanuit Whittier: wat het is en voor wie

Prince William Sound is een groot, diep ingesneden waterlichaam aan de noordrand van de Golf van Alaska, bijna volledig omsloten door bergen en eilanden. De Chugach Mountains erachter herbergen twee ijsvelden, en de gletsjers die eruit stromen, dalen in alle richtingen af naar de sound.

Die geografie levert de twee feiten op die deze cruise bepalen. Ten eerste is er enorm veel ijs: de route passeert zesentwintig met naam bekende gletsjers, waarvan verschillende met een tidewater-front, geconcentreerd in College Fjord en Blackstone Bay in plaats van verspreid langs honderd mijl kust. Ten tweede is het water beschut. Op geen enkel punt steekt de boot open oceaan over. Voor wie ooit een slechte ervaring had op de deining, is dat verschil de hele beslissing.

Wat de sound niet in dezelfde overvloed heeft, zijn foeragerende bultruggen. Je ziet ze hier wel, samen met otters, zeeleeuwen, zeehonden en enorme aantallen zeevogels, maar het open water bij Seward biedt de beste kansen op walvissen. De afweging is reëel en werkt beide kanten op.

Whittier is een van de vreemdste plekken in Alaska en het loont om te weten waar je terechtkomt. Het werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door het Amerikaanse leger gebouwd als haven, juist gekozen omdat het weer en de bergen het verborgen hielden. De spoortunnel was de toegang, en dat is nog steeds zo.

De meeste inwoners wonen in Begich Towers, één gebouw van veertien verdiepingen dat ook het postkantoor, de winkel, de kliniek en de kerk huisvest. Kinderen bereiken de school via een tunnel, zodat ze in de winter niet naar buiten hoeven. Het is geen gimmick; het is een rationeel antwoord op het weer.

Voor een bezoeker is Whittier een werkhaven met een cruisedok, een kleine jachthaven, een paar eetgelegenheden en niet veel meer. De reden om te komen is het water. Op een dag met lage bewolking op de bergen — wat de meeste dagen zijn — is het ook een van de meest sfeervolle plekken waar je zult staan.