アラスカのホエールウォッチングクルーズ：何が見られるか、いつ見られるか

世界のほとんどのホエールウォッチングは、回遊ルートを通過する動物を迎え撃つものです。彼らが泳いでいく場所へ行き、タイミングが合うことを祈るしかありません。

夏のアラスカ湾は違います。冷たく栄養豊富な海水が大陸棚にぶつかって湧き上がり、大量の餌になります。オキアミ、ニシン、カペリン、イカナゴ。ザトウクジラは餌を食べるためにここへ来るのです。餌がある限り、彼らは留まります。だからSewardを出港した船が、2時間ほどでクジラを見つけられるのも当然なのです。

これはシーズンの形も説明します。ザトウクジラは5月中旬から現れ、6月と7月は盛んに餌を食べ、8月の第1週を過ぎると南へ向かう準備を始めて数が減っていきます。9月のクルーズでも見られますが、数は少なくなります。

シャチは別の論理で動きます。定住型の群れはサケを追い、回遊型の群れはアザラシやトドを追います。どちらもシーズンを通して見られますが、規則性はありません。シャチを見つければ船はすぐに進路を変えます。乗組員も、それは運だと率直に言うでしょう。

どのツアー情報にも書かれていないこと。乗組員は鳥を観察してクジラを見つけます。カモメやミツユビカモメが水面のある一帯に集まっていれば、そこには餌となる小魚がいます。小魚がいれば、クジラがいるのです。アナウンスされる前に潮吹きを見たいなら、鳥がどこにいるかに注目してください。

ザトウクジラ。体長は最大15メートル。風のない日には遠くからでも見える高くふさふさした潮吹き、長い黒い背中、そして深く潜る前に水面から持ち上げられる尾びれが特徴です。ここで確実にブリーチングをする唯一の動物ですが、ブリーチングは典型的な目撃ではありません。

シャチ。見間違えようがありません。成熟したオスの背びれは水面から2メートル近く突き出します。家族群で見られ、目的を持って移動する姿は、現れたいかなる航海でも必ずハイライトになります。

イシイルカ。白黒で、非常に速く、船首波に乗るのが好きです。遠くからは小型のシャチとよく間違えられます。この海で最も精力的な生き物です。

トド。クジラではありませんが、無視するのは不可能です。オスは体重1トンに達し、露出した岩の上で大声で混み合った繁殖地を作ります。ほぼ毎回のツアーで見られます。

ラッコ。ほぼ確実に見られる唯一の動物で、どの月でも、たいていは仰向けに浮かんで前足を水面から出しています。Resurrection Bayはラッコでいっぱいです。

ゼニガタアザラシ。氷河の前面にある浮氷の上で出産のために上がります。それが船がそこに近づかない理由の一つです。

これらのどれも、掲載写真のようには見えません。典型的な目撃は200メートル先の背中と潮吹きです。それでも、今見ているものを誰かが説明してくれるなら、聞こえよりもずっと良いものです。