子どもと行くアラスカ氷河クルーズ：どの船を、どの長さで選ぶか

所要時間。6時間のクルーズは小さな子どもには長すぎます。最初の1時間は本当にわくわくします——ワシ、ラッコ、港、山々。真ん中の2時間は何も起こらない外洋に出てしまい、5歳児がここで限界を迎えます。氷河が見えてくるころには、いちばん楽しみにしていたはずの子どもが眠っていたり、ぐずっていたりするのです。

うねり。Seward発のクルーズはどの便も最初の1時間は湾内で海は穏やかです。Caines Headを過ぎるとアラスカ湾に出ます。一般に子どもが大人より船酔いしやすいわけではありませんが、酔いを早く自覚して伝えるのは大人よりずっと苦手で、1時間沖に出てしまえば逃げ場はありません。

どちらも解決策は同じです。小さな子ども連れなら4時間のクルーズを予約して湾内にとどまること。アシカ、ラッコ、ワシ、ツノメドリがいて、子どもが見たいもののほとんどはここに揃っています。しかもどちらの問題も起きる前に終わります。

どうしても氷河を外せないなら、Whittier発のPrince William Soundクルーズなら全区間が穏やかで、しかも氷河まで到達します。このページでいちばん良い折衷案です。

大人は氷を目当てにこのツアーを予約します。しかし子どもは、ほぼ例外なく動物の話をしながら帰ってきます。

いつでも一番人気はラッコです。仰向けに浮かび、手をつなぎ、Resurrection Bayのいたるところにいて、双眼鏡なしでも見つけられます。次はトド。巨大で、よく鳴き、岩の上に折り重なっています。

ツノメドリは、その写真を一度でも見たことがある人にとっては僅差の3位。船首のすぐ前の水面から飛び立つ姿は、出会い方として最高です。

氷河そのものは、子どもにとって「何か」として認識するには大きすぎることがよくあります。数百メートル先にそびえる高さ300フィートの氷の壁も、スケール感のない子どもには巨大には映らず、ただの白い崖に見えます。代わりに心に残るのは音です——氷が割れる音、そして浮かんだ氷片が船体にぶつかる音。

だからこそ、4時間の湾内クルーズはそれ自体が理にかなった選択です。子どもが本当に好きなもので、ほぼできあがっているのですから。