Kenai Fjords Nationalpark Gletscherkreuzfahrt: Welches Boot welches Eis erreicht

Die meisten Nationalparks haben eine Straße, die sie durchquert. Kenai Fjords hat einen kurzen Abzweig zum Exit Glacier, und das ist alles. Alles andere — jede Gezeitenfront, jede Seevogelkolonie, jede Seelöwenkolonie — liegt an einer Küste, die das Straßennetz nie erreicht hat, weil die Berge direkt ins Meer stürzen.

Hinter dieser Küste liegt das Harding Icefield: rund siebenhundert Quadratmeilen Eis auf dem Plateau, tief genug, um ganze Gebirgszüge zu begraben, von denen nur die Gipfel herausragen. Etwa vierzig Gletscher fließen von ihm herab. Diejenigen, die es bis ins Salzwasser schaffen, heißen Tidewater-Gletscher, und sie sind der Grund, warum es die Boote gibt.

Eine Gezeitenfront ist kein Gletscher, den man über ein Tal hinweg betrachtet. Es ist eine Eiswand, die zwei- bis vierhundert Fuß aus dem Wasser ragt, mit einem Fjord davor, der voller treibender Eisschollen und kleiner Eisberge ist, und Seehunden, die sich auf den größeren Stücken ausruhen. Das Boot schiebt sich so weit vor, wie es das Eis zulässt, stoppt und stellt die Motoren ab. Was dann kommt, ist Stille, und dann, ohne Vorwarnung, ein Geräusch wie ein Gewehrschuss aus dem Inneren der Wand.

Das ist das Produkt. Alles auf dieser Seite ist eine Variation davon, wie lange Sie dort sitzen dürfen und vor welcher Wand Sie sitzen.

Holgate Glacier. Der nächstgelegene der drei von Seward aus und der, den die Sechs-Stunden-Boote am häufigsten erreichen. Er liegt am Ende des Holgate Arm mit steilen Wänden auf beiden Seiten, was bedeutet, dass das Boot relativ nah herankommt und der Schall weit trägt. Ein guter erster Gletscher.

Aialik Glacier. Breiter und aktiver als Holgate, in einer Bucht, die offen genug ist, dass das Boot weit draußen stehen kann und die ganze Front trotzdem das Bild füllt. Die meisten der längeren Sechs-Stunden-Fahrten und die siebenstündige Kapitäns-Wahl-Tour steuern hierher, wenn die Bedingungen es zulassen.

Northwestern Glacier. Der am weitesten entfernte, und der Grund, warum es die Acht-Stunden-Tour gibt. Der Northwestern Fjord ist eine lange, schmale Bucht, von der aus mehrere Gletscher gleichzeitig sichtbar sind, und die An- und Rückfahrt dauert fast einen ganzen Tag. Wenn Sie die längste Zeit vor dem Eis wollen, die ein Tagesboot bietet, dann ist es diese Tour.

Und einer, den kein Boot erreicht: Bear Glacier, dessen Ende in einer Lagune voller Eisberge hinter einer Moräne liegt. Es ist das am häufigsten fotografierte Eis der Halbinsel, und die einzige Möglichkeit, es auf einem Tagesausflug richtig zu sehen, ist aus einem kleinen Flugzeug — weshalb ein dreißigminütiger Flug auf dieser Seite mehr kostet als ein sechsstündiges Boot.

Ein ehrliches Wort zur Namensgebung. Die Anbieter legen sich nicht immer im Voraus fest, welche Front sie erreichen, weil Eisverhältnisse, Seegang und Wind das am Morgen entscheiden. Die Kapitäns-Wahl-Tour macht das einfach explizit, statt etwas anderes vorzutäuschen, und bei einer unsicheren Vorhersage ist sie oft die bessere Buchung.

Check-in eine Stunde vor Abfahrt am Schalter in der Fourth Avenue, ein kurzer Fußweg vom kleinen Bootshafen. Eine Stunde klingt übertrieben und ist es nicht: Im Juli ist die Schlange real, und das Einsteigen erfolgt gruppenweise.

Die erste Stunde ist die Resurrection Bay, und sie ist der geschützte Teil. Seelöwen auf den Felsen vor Caines Head, Weißkopfseeadler auf den Fahrwassertonnen und Berge auf beiden Seiten, die direkt aus dem Wasser aufsteigen. Noch schaut niemand besonders genau hin.

Dann umrundet das Boot den Landvorsprung, und der Golf von Alaska beginnt. Hier wechselt die Bewegung vom sanften Rollen zum ozeanischen Seegang, und hier beginnt jeder, der es bereut hätte, die Tablette weggelassen zu haben, es zu bereuen. Papageitaucher stieben in kleinen panischen Gruppen vom Wasser vor dem Bug auf.

Zwischen der Neunzig-Minuten-Marke und dem Abbiegen in den Gletscherarm liegt das Walwasser. Die Crew hält Ausschau nach Blaswolken und nach Vögeln, die die Oberfläche bearbeiten, und das Boot weicht für einen Buckelwal ab, ohne jemanden zu fragen. Orca-Sichtungen ändern den Plan vollständig.

Dann das Eis. Das Boot wird langsamer, das Wasser füllt sich mit treibenden Stücken, die Lufttemperatur sinkt spürbar, und die Motoren verstummen. Die meisten Anbieter bleiben irgendwo zwischen zwanzig und vierzig Minuten an der Front, was länger ist, als es klingt, wenn man eine Wand auf Bewegung hin beobachtet.

Die Rückfahrt ist auf den Booten mit Mittagessen das Mittagessen und eine lange Strecke Fjordwand auf einer Seite. Zurück am selben Dock, sechs Stunden nach der Abfahrt. Das Alaska SeaLife Center ist fünf Gehminuten entfernt, falls Sie noch etwas übrig haben.